飞机发明后, 最先就是被用于军用航空上。百年以来，军用航空技术的发展一直走在航空技术发展的最前列，许多民用航空技术都是先在军用航空上得以实践，成熟后再移植到民用航空上。同样，军用航空技术的发展对未来航空技术的发展也将起到举足轻重的作用。

　　在过去的100年里，军用 飞机型号已经被发展了成千上万个之多，其技术发展的深度和广度在人类社会的技术发展史上是少有的。纵观军用航空技术的百年发展历史，战斗机的技术水平是最高的，其发展的持续性也最好。

　　推动军用航空技术发展的主要动力来自战争的需要，因此，第一次世界大战、第二次世界大战和东西方冷战时期都成为军用航空技术发展的几个高峰期。

　　影响军用航空技术发展的技术领域很多，包括气动力技术、航空发动机技术、机载电子设备技术、机载武器、航空结构、航空材料以及航空制造等等，其中任何一个技术领域的发展对军用航空技术发展的影响都是关键的。而一些相关技术领域的发展对军用航空技术的发展也有很大的影响，如信息技术和通信技术。

　　一战时期确立了用途和地位

　　第一次世界大战对军用飞机发展的意义在于，通过战争确立了军用飞机的不同用途，出现了专门用于空战的战斗机（当时称作驱逐机）、专门进行轰炸的轰炸机等等；通过战争还确立了军用航空的重要地位，使军用飞机在战后获得了继续的发展。

　　这一时期的军用飞机均采用活塞式发动机，以双翼机居多。其间出现了钢木混合的飞机结构，逐步替代全木制的飞机结构。

　　一战时期战斗机的改进方向主要集中在速度、高度和火力等方面。这一时期有的侦察机已装备了照相机；有的军用飞机则装备了无线电台。

　　一战时期出现了初期的舰载机，飞机采用了机翼折叠技术；1918年9月，英国拥有了世界上第一艘航空母舰"百眼巨人"。 一战期间轰炸机技术发展迅速，已能投放鱼雷炸毁船只，飞机逐步向大型和远程发展。

　 　这一时期具有代表性的作战飞机包括1915年首飞的德国的福克E.I. 战斗机，该机第一个装备了革命性的射击协调器装置：机枪装在驾驶舱前面，射出的子弹可以从螺旋桨叶之间穿过而不会伤及桨叶。这种武器配置的出现，从根本上 改变了空战的方式，提高了飞机的空战能力，确立了战斗机武器的典型布置形式。

　　一战结束时战斗机的性能之最：最大飞行速度：200千米/小时；最大升限：6000米；飞机重量：约1吨；发动机最大功率：169千瓦。

　　一战结束后出现全金属结构飞机

　　一战结束后的20世纪20～30年代，军用飞机的技术是在平稳中发展的，但仍有不少创新。这一时期军用航空技术创新的动力来自一些国家侵略扩张的需要，以及一些国家防御侵略的需要。

　 　一战结束后的30年代初出现了全金属结构的飞机，全金属结构提高了飞机的结构强度，改善了气动外形，为提高飞机性能提供了基础。这一时期双翼机逐渐被单 翼机取代。1935年出现了为了精确地进行地面袭击而设计的俯冲轰炸机。1936年，第一架载人直升机首飞。1938年，两架飞机在空中成功地进行了燃料 补给，这是初始的空中加油概念。

　　从20年代到30年代，飞机完成了从敞开式座舱到密闭式座舱，从固定式起落架到收放式起落架的过渡；飞机的升限、速度提高了2～4倍，发动机功率则提高了5倍。

　　在30年代，飞机结构设计技术上出现了薄壁结构，它代替了早期飞机的杆系结构；薄壁结构刚度增强，能够总体承力。

　 　这一时期出现的具有代表性的作战飞机包括德国的Me-109战斗机和美国的B-17"空中堡垒"轰炸机。Me-109速度快、操作简便，在后来的二战期 间成为主要战斗机之一；该机总共约生产了35000架，是有史以来生产数量最大的作战飞机之一。四发动机的B-17的最大飞行速度超过400千米/小时。

　　30年代末战斗机的性能之最：最大飞行速度：700千米/小时；最大升限：11000米；飞机重量：6吨；发动机最大功率：1470千瓦。

　　二战时期全面开花

　　由于大规模战争的爆发，二战时期对先进航空技术的需要非常迫切。这一时期作战飞机技术的发展反映在战斗机速度的提高、轰炸机航程的增大以及新式武器的投入使用上。1941年，德国和英国先后造出装有涡轮喷气发动机的飞机并试飞成功；二战末期，德国开始使用Me-262喷气式战斗机，该机的最大飞行速度达871千 米/小时。期间，装4台发动机的重型轰炸机也成为各国空军的首选，有的轰炸机装备了轰炸瞄准具和导航设备，能在夜晚和复杂气象条件下进行轰炸。二战时期， 舰载航空力量已发展到了相当大的规模，其代表是美国和日本。　二战末期战斗机的性能之最：最大飞行速度：871千米/小时；最大升限：11000米；飞机重量：6吨；发动机最大推力：8.83千牛。